Peugeot es en realidad una de las marcas más antiguas del mercado automovilístico actual, aunque al principio no fabricaran exactamente coches. El negocio de Peugeot comenzó como un fabricante de molinillos de pimienta, sal y café en 1842 y la forma en que terminó haciendo autos es bastante interesante: desde la fabricación de varillas de acero para vestidos de crinolina, pasó a marcos de paraguas, luego ruedas de alambre que parecían solo una naturalidad. paso hacia las bicicletas. y una vez allí, estaba a poca distancia de los automóviles a principios de siglo, cuando el transporte personal estaba en medio de una revolución.
el nombre de peugeot era una empresa familiar desde el 1700. El primero de la familia Peugeot en interesarse por la fabricación de automóviles fue Armand Peugeot y poco después de una reunión con Gottlieb Daimler, nació el primer automóvil Peugeot, un modelo de tres ruedas propulsado por vapor que salió por primera vez en 1889. un año después, se abandonó el vapor a favor de la gasolina y el modelo de tres ruedas se convirtió en una versión de cuatro ruedas, utilizando un motor con licencia de Daimler.
los números aumentaron constantemente gracias a muchas innovaciones, como la suspensión de tres puntos, la transmisión de engranajes deslizantes y las primeras ruedas de goma. el tipo 12, como se les llamaba, incluso se inscribieron en carreras a partir de 1894.
En 1896, Peugeot comenzó a fabricar sus propios motores, un gemelo horizontal de 8 caballos de fuerza. ese mismo año peugeot se separó de la empresa matriz dirigida por sus hermanos y creó la societe anonyme des automobiles peugeot con una fábrica en adincourt. en 1899 las ventas de coches para peugeot llegaron a 300, lo que es bastante decente teniendo en cuenta que durante ese año sólo se vendieron 1200 coches en Francia. en 1903, peugeot incorporó motocicletas a su producción de fábrica.
después de un breve período fuera de las carreras, un automóvil peugeot logró ganar las 500 millas de Indianápolis con jules goux al volante en 1913. El éxito del automóvil se debió a la introducción del motor dohc de 4 válvulas por cilindro. Cuando estalló la guerra en Europa, Peugeot se dedicó a fabricar armas y vehículos militares, por supuesto.
Lo bueno de sobrevivir a la guerra fue que los automóviles se estaban volviendo más una necesidad y menos un lujo, lo que significaba mayores ventas para Peugeot. en 1929 se introdujo el primer modelo 201, una forma de numerar los coches que sería marca registrada por el fabricante de automóviles francés.
Habiendo sobrevivido a la depresión, la compañía intentó en 1933 atraer a los compradores con un aspecto más aerodinámico. el modelo que salió ese año tenía un techo rígido retráctil, una innovación que también sería recogida por Mercedes.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el destino de Peugeot empeoró ya que sus fábricas se vieron obligadas a construir automóviles y armas para el esfuerzo bélico alemán. al final de la guerra, las plantas fueron fuertemente bombardeadas y necesitaban reparaciones. La empresa tardaría hasta 1948 en reanudar la producción de automóviles con el modelo 203.
esto fue solo el comienzo, ya que una nueva serie de modelos de diseño italiano de pininfarina completó la gama. el éxito de estos coches determinó que peugeot comenzara a venderse en los estados unidos también en 1958. para entonces, peugeot comenzó a colaborar con otros fabricantes como renault (1966) y volvo (1972).
En un intento por adquirir una mayor participación de mercado, peugeot compró el 30% de citroen en 1974, asumiendo el control por completo en solo dos años, lo que supuso un cambio en el nombre de la empresa, ahora psa (peugeot societe anonyme). esta asociación significó que las dos marcas podrían hacer uso de los logros técnicos de la otra pero mantener su independencia en cuanto al diseño.
Una mayor expansión del grupo psa supuso el adelantamiento de la división europea de chrysler en 1978, una inversión que resultó ser defectuosa ya que la mayoría de las instalaciones y maquinaria de Chrysler eran viejas y gastadas. estos modelos se vendieron posteriormente bajo la marca talbot. Cuando las ventas empezaron a bajar, Peugeot decidió desconectar todos los modelos excepto el arizona, que se convirtió en el 309 en 1986.
durante los años 90 peugeot recuperó parte de su antigua fama después de una serie de errores de cálculo en cuanto a la dirección general de la empresa. la línea de modelos actual apunta hacia un mercado más lujoso, con recortes de costos que ya no se hacen para sacrificar el aspecto general y la sensación del automóvil. Algunas victorias en el mundo de las carreras, incluidos los rallies e incluso la Fórmula 1, han ayudado a peugeot con las ventas.
ahora peugeot ha desarrollado varias gamas de modelos nuevos, fuera de las clásicas series 200, 300, 400 y 600. el 100 y el 900 son exactamente lo contrario, con el 100 apuntando a la gama súper compacta, mientras que el 900 no es para los compradores de bajo presupuesto. el fabricante de automóviles francés tiene incluso un vehículo híbrido en la marca, una versión del 307.