un'attività avviata da 3 fratelli in Francia nel 1899, si è trasformata decenni dopo in un'attività molto redditizia, considerando che ora Renault è la 4 ° casa automobilistica più grande del mondo grazie alla sua partnership con Nissan.
da un'idea di un entusiasta ingegnere di nome louis renault, l'azienda è stata creata in associazione con i suoi due fratelli che gestivano la parte finanziaria mentre lui si occupava della "meccanica". Fin dall'inizio, louis è riuscito a mostrare innovazione quando ha inventato e successivamente brevettato un sistema di trasmissione diretta sul suo triciclo de dion-bouton che ha già trasformato in un veicolo a quattro ruote.
louis capì anche che sarebbe stato solo attraverso le corse che avrebbe fatto conoscere il nome Renault al mondo, così entrò con i suoi veicoli in gare da città a città dove i suoi fratelli agivano come piloti. un certo numero di vittorie valse loro la notorietà che stavano cercando. le persone che guardavano le gare facevano ordini nonostante le macchine fossero costose per l'epoca.
l'azienda si sviluppò rapidamente e aprì un negozio vicino alla Senna. la gamma di modelli comprendeva ora diversi modelli, inclusa la prima berlina nel 1902. Quello fu anche l'anno in cui louis progettò il suo primo motore, un quattro cilindri, che erogava 24 CV.
nel 1903, marcel, uno dei fratelli renault morì a parigi a madrid in un incidente, un duro colpo sia per l'azienda che per luigi che ora assegnerebbe piloti professionisti a correre per renault. invece, si è concentrato sul portare i carrelli renault in più mercati europei e anche nelle americhe.
con l'aumentare del divario tra Stati Uniti ed Europa a causa della guerra e del crollo economico, Renault ha cercato di migliorare la produzione e di abbassare i costi. dopo la crisi economica, voleva diventare più autonomo e iniziò ad acquistare tutti i tipi di attività che gli fornivano i materiali e le parti necessarie per costruire automobili. ammodernò anche la fabbrica, imitando Ford e il suo stabilimento, introducendo nel 1922 impianti di assemblaggio.
durante il crollo economico degli anni '30, tutte le case automobilistiche dovettero soffrire e Renault non fece eccezione. l'azienda è stata costretta a tagliare i costi, ridurre il personale e diventare più efficiente nella produzione. ecco perché ha iniziato ad espandersi in altre aree, fondamentalmente costruendo qualsiasi cosa con un motore collegato. autobus, camion, automotrici elettriche, trattori e persino motori di aeroplani, stavano uscendo tutti dallo stabilimento Renault.
Con gli scioperi dei lavoratori che affliggevano tutto il paese, la Renault fu nazionalizzata dal governo nel 1945 per evitare che andasse in bancarotta come aveva fatto la citroen alcuni anni prima. il primo progetto realizzato dalla nuova azienda è stato il piccolo 4cv, ma è stato rinviato a dopo la seconda guerra mondiale. per il mercato europeo, le auto piccole erano il futuro perché erano economiche da acquistare e mantenere.
il 4cv, introdotto nel 1946, si rivelò un grande successo, molto più grande di quanto inizialmente previsto. con i soldi che l'azienda ricavava dalle vendite, acquistava e sviluppava macchinari pesanti per aiutare con la produzione. renault si è poi nuovamente rivolta al settore dei mezzi pesanti e unendo due società esistenti, latil e somua, hanno creato una nuova società, completamente dedicata alla produzione di autocarri - saviem.
con l'invecchiamento della 4cv era pronto ad affiorare un nuovo modello, la dauphine, apparsa nel 1956. Anche questa ebbe un grande successo, anche negli stati uniti. infatti, ebbe così tanto successo sull'oceano che renault dovette creare una compagnia di trasporti speciale, cat, per soddisfare l'elevata domanda. successivamente, la renault 4 e la renault 8 hanno preso il posto della dauphine nel 1961.
Renault ha iniziato gli anni '70 con un altro successo, la più sportiva e agile Renault 5, che ha dovuto la sua favorevole accoglienza alla sua efficienza nei consumi durante la crisi del petrolio. ma questo non significava che la compagnia fosse al sicuro durante questi tempi turbolenti. nel tentativo di riconquistare il mercato americano, Renault ha iniziato a montare kit completi di smontaggio rambler e commercializzarli come renault ramblers.
anche negli anni '70, renault iniziò ad espandere la sua influenza e aprì stabilimenti in europa orientale, africa e persino australia. la partnership con la compagnia americana amc arriva nel 1979. All'inizio degli anni '80, renault si trovò di nuovo in difficoltà finanziarie e il presidente della società all'epoca decise di togliere la compagnia dalle corse del tutto, oltre a vendere tutti i non -asset essenziali e taglio dei costi a destra ea sinistra.
la buona notizia fu che nel 1987 l'azienda iniziò a girare la bilancia a favore del profitto, tanto che all'inizio degli anni '90 fu lanciata sul mercato una gamma completamente nuova e tutti i modelli si dimostrarono vincenti: la nuova clio, la nuova espace, twingo e la laguna. la renault megane del 1995 è stata la prima vettura in assoluto a ottenere un punteggio di quattro stelle ai test di sicurezza euro ncap.
anche negli anni '90 renault tornò alla formula 1 e comunque con successo, avendo vinto il campionato nel 1992, 1993, 1995, 1996, 1997. nel 1996 si decise che uno status di proprietà statale della società non avrebbe beneficiato della a lungo termine, quindi è stato nuovamente privatizzato. renault ha effettuato ulteriori investimenti in brasile, argentina e turchia.
dopo il 2000 ha lanciato una serie di veicoli meno riusciti come avantime e vel satis, ma ha continuato con successo anche con serie più vecchie come clio, laguna e megane. ora il governo possiede il 15,7% della società, che da allora ha acquistato le case automobilistiche rumene dacia e la samsung sudcoreana per non parlare del 20% di volvo (le ultime voci dicono che renault è interessante in un buy out totale).